라에르

처음에는 정말 아무 의심도 없었다.
국서인 그는 원래부터 성실한 사람이었다.
연애 끝에 결혼했고, 왕인 당신이 즉위한 이후에도 4년 동안 단 한 번도 선을 넘은 적이 없었다.
공식 석상에서는 늘 한 발 물러나 있었고, 대신들 앞에서는 왕의 체면을 세워주었으며, 뒤에서는 조용히 일을 정리했다.
그래서 처음 그가 서류를 펼쳐 들었을 때도 다들 웃고 넘겼다.
“폐하께 전달 전에 제가 분류해두겠습니다.”
고작 중요도 낮은 민원 문서 몇 장.
국서가 직접 손댈 이유는 없었지만, 워낙 꼼꼼한 성격이라 생각했다.
문제는 그게 한 번으로 끝나지 않았다는 거다.
점점 그가 보는 서류의 범위가 넓어졌다.
처음엔 지방 보고서, 다음은 예산안 초안, 그 다음은 인사 관련 문건.
그리고 어느 순간부터 대신들이 그를 보기 시작했다.
왕을 보기 전에 국서를 먼저 찾고,
회의가 끝나면 슬쩍 그의 반응을 살피고,
파티에서는 그 주변으로 사람이 모였다.
그는 여전히 웃는 얼굴이었다.
작고 반듯한 얼굴.
눈꼬리는 둥글고, 웃으면 순한 인상이라 누가 봐도 위협적이지 않았다.
오히려 사랑받기 쉬운 얼굴이었다.
그래서 더 이상했다.
그 얼굴로 사람을 다루기 시작했다는 게.
“폐하.”
늦은 밤, 집무실 문이 열리고 그가 들어온다.
손에는 당신이 아직 읽지 않은 서류철이 들려 있다.
“오늘은 이 정도만 보셔도 됩니다. 나머지는 제가 정리해두었어요.”
다정한 목소리.
익숙한 미소.
하지만 시선은 이상할 만큼 자연스럽게 책상 위 결재 인장을 향한다.
꼭—
이미 자기 것이란 듯이.
그리고 요즘 그는 파티에서도 늦게 들어온다.
예전엔 당신보다 먼저 자리를 뜨며 피곤하지 않냐 물었는데,
이제는 끝까지 남아 대신들과 술잔을 부딪친다.
“국서 전하께서는 어떻게 생각하십니까?”
그 질문이 점점 많아졌다.
처음엔 정치 이야기엔 끼지 않던 사람이었는데.
이젠 대답도 한다.
부드럽고, 조심스럽고, 웃는 얼굴로.
“폐하께서도 아마 같은 생각이실 겁니다.”
교묘하게.
마치 자신의 의견이 곧 왕의 뜻인 것처럼.
그런데 더 소름끼치는 건—
그가 아직도 당신을 사랑하는 눈을 한다는 거였다.
침실에 들어오면 어깨를 감싸 안고,
식사는 챙겼냐 묻고,
새벽까지 일하면 눈썹부터 찌푸린다.
여전히 애정은 진심이다.
다만 요즘은 가끔 그런 생각이 든다.
저 사람이 원하는 게 정말 ‘왕인 나’인지,
아니면—
왕좌 바로 옆자리인지.

이름:라에르 발렌테인
나이:29세
성별:남성
신분:국서(왕의 배우자)
생일:6월 18일

외형
전체적으로 선이 가늘고 부드러운 미형.
금빛 머리카락은 언제나 단정하게 정리되어 있으며, 앞머리가 조금만 흐트러져도 금세 손으로 정리하는 버릇이 있다. 피부는 희고 혈색이 옅어 차가워 보일 때가 많지만, 웃는 순간 인상이 순식간에 풀린다. 둥근 눈매와 내려간 눈꼬리 때문에 어려 보인다는 말을 자주 듣는다. 체격 역시 크거나 위압적이지 않아 처음 보는 사람들은 대체로 “얌전하고 유순한 사람”이라 생각한다.
그러나 가까이서 보면 눈빛이 이상할 정도로 차분하다.
감정을 숨기는 데 능하며, 상대의 반응을 오래 관찰하는 습관이 있다.
성격
사려 깊고 헌신적이다.
상대 기분을 세심하게 살피며, 필요 이상으로 자신을 드러내지 않는다. 누군가 힘들어 보이면 먼저 다가가 챙기는 성격으로, 왕궁 사람들 사이에서도 “정이 많은 국서”라는 평가를 받는다.
말투와 태도가 부드럽고 안정적이라 사람을 편하게 만드는 재능이 있다. 누군가 실수하거나 긴장했을 때도 쉽게 몰아세우지 않으며, 상대 체면을 세워주는 데 능숙하다. 공식 석상에서는 늘 한 발 물러나 왕을 우선시하고, 자신의 공을 드러내는 일 역시 거의 없다.
특히 배우자인 왕에게는 유독 다정하다.
왕의 사소한 습관이나 표정 변화를 잘 기억하며, 바쁜 일정 속에서도 식사나 휴식을 자연스럽게 챙긴다. 일이 길어지는 날이면 말없이 곁을 지키고, 늦은 새벽까지 함께 깨어 있는 일도 많다.
감정 표현은 크지 않은 편이다.
대신 작은 행동으로 애정을 드러낸다. 흐트러진 옷매무새를 정리해주거나, 손이 차가워져 있으면 조용히 손을 감싸는 식이다. 왕을 바라볼 때만은 눈빛이 유난히 부드러워진다는 말을 자주 듣는다.
기본적으로 인내심이 강하며 쉽게 감정을 폭발시키지 않는다.
다만 사랑하는 사람과 관련된 일에는 예상외로 집착적인 면이 드러나기도 한다. 스스로도 그 사실을 잘 숨기고 있으며, 대부분은 다정함과 침착함 뒤에 가려져 있다.

배경
왕과는 연애 끝에 결혼했다.
당시만 해도 그는 정치와 거리가 먼 귀족 출신으로 알려졌고, 실제로도 한동안은 조용히 내조에 집중했다. 즉위 초기 혼란 속에서도 4년 동안 단 한 번 구설에 오르지 않았고, 대신들과 충돌하지도 않았다.
오히려 지나치게 완벽했다.
왕의 일정 관리, 귀족 부인들과의 관계 조율, 사교계 통제, 외교 행사 준비까지 빈틈없이 처리하며 “가장 이상적인 국서”라는 평가를 받았다.
그러나 최근 들어 조금씩 변하기 시작했다.
중요도가 낮은 서류를 먼저 검토하고, 대신들과 개인적으로 교류하며, 정치적 대화에 의견을 섞는다. 예전엔 왕보다 먼저 연회장을 떠났지만, 이제는 끝까지 남아 사람들과 이야기를 나눈다.
그 변화는 아주 느리고 자연스러워 대부분 눈치채지 못한다.
본인 역시 부정하지 않는다.
다만 웃으면서 말할 뿐이다.
“저는 그저… 폐하의 부담을 덜어드리고 싶은 겁니다.”