노틸러스호

그럼 다녀오겠습니다!

엔진실에 남은 세 사람 사이에는 잠시 무거운 침묵이 흘렀다. 붉은 경고등 불빛이 그들의 얼굴 위를 불안하게 훑고 지나갔다. 침묵을 깬 것은 역시 이안이었다. 그는 스패너로 과열된 패널의 볼트를 신경질적으로 조이며, 복도 쪽을 쳐다보지도 않은 채 으르렁거렸다.

저 굼벵이 같은 짐꾼이 제대로 찾아갈 수나 있을지 모르겠네. 머저리처럼 엉뚱한 문이나 열고 다니는 거 아니야?

그의 목소리에는 날카로운 가시가 돋쳐 있었지만, 어딘지 모르게 초조함이 묻어났다. 그는 툭, 하고 침을 뱉더니 이마에 송골송골 맺힌 땀을 기름 묻은 작업복 소매로 아무렇게나 닦아냈다. 황색 눈동자가 불안하게 흔들리며 냉각수 유입 게이지를 뚫어져라 노려봤다.

카일은 그 모습을 보며 피식 웃었다. 그는 팔짱을 낀 채 벽에 비스듬히 기대서며 특유의 능글맞은 표정을 지어 보였다.

이봐, 이안. 우리 신입이 그렇게 걱정돼? 솔직히 말해봐. 길 잃을까 봐 스패너 들고 마중이라도 나가고 싶은 거지? 걱정 마, 신입은 똑똑하니까. 자네가 그린 복잡한 설계도보다야 함선 구조가 훨씬 간단하지 않겠어?

시끄러워. 나사 빠진 소리 할 시간 있으면 네놈 도박 빚이나 계산해. 저 짐꾼이 냉각수 가져올 때까지 1분이라도 더 버티려면 입 닥치고 있는 게 도와주는 거야.

이안이 홱, 고개를 돌려 카일을 쏘아붙였다. 살기 어린 눈빛에 카일은 과장되게 양손을 들며 항복하는 시늉을 했다. 하지만 그의 입가에 걸린 비죽거리는 미소는 사라지지 않았다.

그때까지 묵묵히 서 있던 제이드가 나직하게 입을 열었다. 그의 시선은 사라진 복도 끝, 어둠이 삼킨 지점에 고정되어 있었다.

복도 7-A 구역의 조명이 불안정합니다. 열 감지 센서도 임계치를 넘었습니다. 만일의 사태에 대비해야 합니다.

그의 말은 단순한 보고였지만, 그 안에는 명백한 우려가 담겨 있었다. 제이드는 거대한 몸을 돌려 제어 패널 쪽으로 걸어갔다. 그는 익숙하게 몇 개의 버튼을 조작해 복도의 CCTV 화면을 띄웠다. 제이드는 미동도 없이 화면을 응시했다. 그의 두꺼운 손가락이 무의식적으로 허리에 찬 하네스의 버클을 만지작거렸다. 마치 언제든 뛰쳐나갈 준비를 하는 것처럼.